Radiothérapie et dysfonction érectile : ce que vivent les hommes

Au cours de notre vie, nous pouvons être confrontés à de nombreux problèmes de santé graves ; certains sont héréditaires, tandis que d’autres se développent avec le temps. Souvent, ces affections et leurs traitements laissent des effets durables avec lesquels les personnes continuent de vivre bien après la fin du traitement. Prenons par exemple le cancer en tant que maladie, et ses procédures de traitement. Le traitement du cancer de la prostate est un exemple qui peut changer la vie d’un homme et, par extension, celle de son entourage.

La radiothérapie est une cause bien connue de dysfonction érectile (DE). Cette procédure (thérapie) utilise de fortes doses de rayonnement pour endommager l’ADN des cellules cancéreuses, principalement afin de les détruire ou de ralentir leur croissance et leur multiplication, tandis que les techniques modernes visent à limiter les dommages causés aux cellules saines environnantes. La radiothérapie du cancer de la prostate est généralement administrée sous forme de :

• Radiothérapie externe du bassin
• Implants de grains radioactifs (curiethérapie)

Compte tenu de la fréquence du cancer de la prostate et de la baisse de l’âge moyen au diagnostic, il est devenu nécessaire de parler ouvertement des modalités de traitement des troubles sexuels liés à la radiothérapie utilisée pour traiter le cancer de la prostate. Au cours des deux dernières décennies, les spécialistes ont réalisé d’importants progrès pour limiter les effets négatifs associés aux rayonnements. Il faut également noter que l’arrivée de la radiothérapie conformationnelle 3D et de la curiethérapie (grains) a contribué dans une certaine mesure à réduire la dysfonction érectile radio-induite, même si certains hommes continuent de rencontrer ce problème. Néanmoins, à l’heure actuelle, la fréquence réelle des troubles sexuels après curiethérapie n’est pas encore bien établie.

La radiothérapie peut provoquer une dysfonction érectile de trois façons, à savoir :

• Une obstruction artérielle peut survenir en raison du développement d’une affection appelée endartérite oblitérante ; d’autres changements plus subtils peuvent aussi se produire, notamment une atteinte directe de la paroi interne des vaisseaux sanguins.
• Des lésions nerveuses radio-induites peuvent survenir. Des études ont rapporté une diminution du nombre de nerfs responsables de l’érection dans le pénis après une exposition à de faibles doses de rayonnement.
• Une atteinte directe du tissu érectile peut survenir, ce qui peut entraîner une fuite de sang hors des corps érectiles (fuite veineuse).

En radiothérapie, deux facteurs principaux déterminent la dysfonction érectile :

• La dose de rayonnement (combien)
• Le champ d’irradiation (sur quelle étendue)

Plus le champ d’irradiation est large, moins les vaisseaux sanguins ont de chances de récupérer. Étant donné que l’artère de l’érection (artère caverneuse) est la seule artère à l’origine de l’érection, l’exposition de ce système aux rayonnements peut fortement limiter l’afflux de sang vers le pénis. Si vous avez suivi ce traitement, il peut être utile d’en parler avec un médecin expérimenté dans la dysfonction érectile. Le Dr Dalal Akoury, MD, MPH, médecin qui possède plus de 40 ans d’expérience clinique, est disponible pour échanger avec vous. Appeler pour prendre rendez-vous est le point de départ : après avoir évalué votre situation en privé et en toute confidentialité, elle peut vous expliquer vos options, qui peuvent inclure les traitements décrits ci-dessous ou une orientation vers un spécialiste.

Comprendre l’anatomie

Vous ne le saviez peut-être pas, c’est pourquoi il est essentiel de comprendre l’anatomie du pénis et son lien avec la prostate.

La prostate repose au-dessus d’une bande musculaire (le diaphragme uro-génital) et n’est séparée de la partie arrière du corps érectile (le crus, ou racine du corps caverneux) que par une distance de moins d’un centimètre.

L’urètre (le canal urinaire) passe entre les deux corps érectiles jusqu’à la vessie ; à cet endroit, on l’appelle le bulbe du pénis.

Il est important de comprendre que le bulbe ne joue qu’un rôle minime, voire nul, dans l’obtention ou le maintien de la rigidité de l’érection : c’est le tissu situé à l’intérieur des véritables corps érectiles (corps caverneux) qui, lorsqu’il est endommagé, entraîne une dysfonction érectile.

Parmi les effets secondaires sexuels possibles après une radiothérapie figurent :

• L’incapacité à obtenir ou à maintenir une érection (dysfonction érectile)
• Des orgasmes plus faibles et moins satisfaisants
• Une douleur lors de l’éjaculation (qui disparaît toutefois généralement en quelques semaines)
• Un orgasme sec ou une éjaculation rétrograde (orgasme sans émission de sperme)
• Un volume de sperme éjaculé plus faible

Combien de temps après une radiothérapie les hommes risquent-ils de présenter une DE ?

Même avec la radiothérapie la plus précise, les hommes peuvent présenter une certaine DE au cours des premiers mois suivant le traitement. Beaucoup des effets secondaires sexuels de la radiothérapie s’installent lentement et progressivement, et peuvent mettre de six mois à plusieurs années à apparaître. La DE liée à la radiothérapie ne disparaît souvent pas d’elle-même, c’est pourquoi il est utile de discuter d’une évaluation précoce avec votre médecin.

Ces traitements sont assurés par des urologues ; AWAREmed propose des soins de soutien intégratifs, coordonnés avec votre urologue ou votre oncologue.

Plusieurs options existent, comme une évaluation précoce après le traitement et la mise en place rapide d’un essai de traitement médicamenteux dès que le patient rencontre une difficulté avec sa fonction érectile. Par ailleurs, différentes thérapies peuvent aussi être utilisées :

• Le traitement de première intention comprend la prise en charge des affections médicales associées et un soutien psychologique, combinés à un traitement oral.
• La deuxième intention comprend la pompe à vide (vacuum), les injections intracaverneuses et l’administration transurétrale de prostaglandine sous forme de suppositoire.
• Le traitement de troisième intention est la chirurgie d’implant pénien.

Le traitement anti-androgénique améliore-t-il ou aggrave-t-il la DE ?

Le traitement hormonal du cancer de la prostate (aussi appelé hormonothérapie par privation androgénique ou suppression androgénique) vise à arrêter, bloquer ou supprimer la production de testostérone et de tous les androgènes afin d’aider à ralentir la progression du cancer de la prostate. Lorsqu’une hormonothérapie est utilisée, il est fréquent que des problèmes sexuels apparaissent dans le mois qui suit le début du traitement. Les autres effets secondaires sexuels fréquents de l’hormonothérapie comprennent :

• L’incapacité à obtenir ou à maintenir une érection (DE)
• Une difficulté à atteindre l’orgasme
• Un orgasme sans émission de sperme (orgasme sec)
• Des orgasmes plus faibles et moins satisfaisants

Vivre avec les effets secondaires de la radiothérapie peut être difficile, surtout après tout ce qu’implique la prise en charge d’un cancer de la prostate. Pour toute préoccupation pouvant être liée à un trouble sexuel, contactez le Dr Akoury pour une évaluation dirigée par un médecin, coordonnée avec votre urologue ou votre oncologue. Un soutien est disponible ; appelez pour discuter de vos options.

Appelez le (423) 430-6170 ou prenez rendez-vous pour une consultation. À lire aussi : Testostérone et santé sexuelle.