Radioterapia y disfunción eréctil: lo que viven los hombres

A lo largo de la vida podemos enfrentar muchas afecciones de salud graves; algunas son hereditarias y otras se desarrollan con el tiempo. A menudo, estas afecciones y sus tratamientos dejan efectos duraderos con los que las personas siguen viviendo mucho después de terminar el tratamiento. Tomemos como ejemplo el cáncer como afección médica y sus procedimientos de tratamiento. El tratamiento del cáncer de próstata es un ejemplo que puede cambiar la vida de un hombre y, por extensión, la de quienes lo rodean.

La radioterapia es una causa conocida de disfunción eréctil (DE). El procedimiento (terapia) utiliza altos niveles de radiación para dañar el ADN de las células cancerosas, principalmente para destruirlas o reducir su crecimiento y multiplicación, mientras que las técnicas modernas buscan reducir al mínimo el daño a las células sanas que las rodean. La radioterapia para el cáncer de próstata suele administrarse como:

• Radioterapia pélvica de haz externo
• Implantes de semillas (braquiterapia)

Dada la amplia presencia del cáncer de próstata y la disminución de la edad promedio en el momento del diagnóstico, se ha vuelto necesario hablar abiertamente de las modalidades de tratamiento de las disfunciones sexuales derivadas de la radioterapia como método de tratamiento del cáncer de próstata. En las últimas dos décadas, los expertos han logrado grandes avances para reducir al mínimo los efectos negativos asociados con la radiación. También vale la pena señalar que la llegada de la radioterapia conformacional 3D y de la braquiterapia (semillas) ha contribuido en cierta medida a reducir la disfunción eréctil inducida por la radiación, aunque algunos hombres siguen presentando este problema. No obstante, por el momento todavía no está muy claro cuál es la verdadera incidencia de la disfunción sexual después de la braquiterapia.

La radioterapia puede causar disfunción eréctil de tres maneras. Es decir:

• Puede producirse una obstrucción arterial debido al desarrollo de una afección llamada endarteritis obliterante; además, pueden producirse otros cambios más sutiles, como un daño directo al revestimiento de los vasos sanguíneos.
• Puede producirse un daño nervioso inducido por la radiación. Algunos estudios han informado una reducción del número de nervios que inducen la erección en el pene tras la exposición a dosis bajas de radiación.
• Puede producirse un daño directo al tejido eréctil, lo que puede provocar una fuga de sangre de los cuerpos eréctiles (fuga venosa).

En la radioterapia hay dos factores principales que determinan la disfunción eréctil:

• La dosis de radiación (cuánta)
• El campo de radiación (qué tan amplio)

Cuanto más amplio es el campo de radiación, menos probable es que los vasos sanguíneos se recuperen. Dado que la arteria de la erección (arteria cavernosa) es la única arteria que da lugar a la erección, la exposición de este sistema a la radiación puede limitar gravemente el flujo de sangre hacia el pene. Si usted ha pasado por este tratamiento, puede serle útil hablar con un médico con experiencia en disfunción eréctil. La Dra. Dalal Akoury, MD, MPH, médica con más de 40 años de experiencia clínica, está disponible para hablar con usted. Llamar para pedir una cita es el punto de partida: después de evaluar su situación en privado y de forma confidencial, ella puede explicarle sus opciones, que pueden incluir los tratamientos descritos a continuación o la derivación a un especialista.

Comprender la anatomía

Quizás usted no lo sabía, por eso es esencial comprender la anatomía del pene y su relación con la glándula prostática.

La glándula prostática se encuentra por encima de una banda muscular (diafragma urogenital) y está separada de la porción posterior del cuerpo eréctil (crura) por una distancia de menos de un centímetro.

La uretra (el conducto de la orina) pasa entre los dos cuerpos eréctiles hacia la vejiga, y en ese trayecto se le conoce como bulbo del pene.

Es importante entender que el bulbo desempeña un papel mínimo, si acaso alguno, en el desarrollo o el mantenimiento de la firmeza de la erección, y que es el tejido de los verdaderos cuerpos eréctiles (cuerpos cavernosos) el que, cuando se daña, provoca la disfunción eréctil.

Algunos de los efectos secundarios sexuales después de la radioterapia pueden incluir los siguientes:

• Incapacidad para lograr o mantener una erección (disfunción eréctil)
• Orgasmos más débiles y menos satisfactorios
• Dolor durante la eyaculación (aunque por lo general desaparece en unas semanas)
• Orgasmo seco o eyaculación retrógrada (orgasmo sin expulsión de semen)
• Menor cantidad de semen eyaculado

¿Cuánto tiempo después de la radioterapia suelen presentar DE los hombres?

Incluso con la radioterapia más precisa, los hombres pueden presentar cierta DE durante los primeros meses después del tratamiento. Muchos de los efectos secundarios sexuales de la radiación son lentos y graduales, y pueden tardar desde seis meses hasta varios años en aparecer. La DE relacionada con la radiación a menudo no desaparece por sí sola, por lo que vale la pena hablar con su médico sobre una evaluación temprana.

Estos tratamientos los realizan los urólogos; AWAREmed ofrece atención integrativa de apoyo, coordinada con su urólogo u oncólogo.

Existen varios tratamientos disponibles, como una evaluación temprana después del tratamiento y el inicio temprano de una prueba con medicamentos en cuanto el paciente note cualquier dificultad con su función eréctil. Además de estos, también pueden aplicarse diversas terapias:

• La terapia de primera línea incluye el manejo de las afecciones médicas relacionadas y el apoyo psicológico, combinados con tratamiento oral.
• La segunda línea incluye la terapia con dispositivo de erección por vacío, la terapia de inyección en el pene y la administración de supositorios transuretrales de prostaglandina.
• La terapia de tercera línea es la cirugía de implante de pene.

¿La terapia antiandrogénica mejora o empeora la DE?

El tratamiento hormonal (también llamado terapia de privación de andrógenos o terapia de supresión de andrógenos) para el cáncer de próstata busca detener, bloquear o suprimir la producción de testosterona y de todos los andrógenos para ayudar a frenar el avance del cáncer de próstata. Cuando se utiliza la terapia hormonal, es frecuente que aparezcan problemas sexuales durante el mes siguiente al inicio del tratamiento. Otros efectos secundarios sexuales frecuentes del tratamiento hormonal son:

• Incapacidad para lograr o mantener una erección (DE)
• Dificultad para llegar al clímax
• Orgasmo sin expulsión de semen (orgasmo seco)
• Orgasmos más débiles y menos satisfactorios

Vivir con los efectos secundarios de la radioterapia puede ser difícil, sobre todo después de todo lo que implica la atención del cáncer de próstata. Si tiene inquietudes que puedan estar relacionadas con la disfunción sexual, comuníquese con la Dra. Akoury para una evaluación dirigida por una médica, coordinada con su urólogo u oncólogo. Hay apoyo disponible; llame para hablar de sus opciones.

Llame al (423) 430-6170 o reserve una consulta. Relacionado: Testosterona y salud sexual.